Suzanne I'm Your Man, said The Captain. Leonard Cohen till Sverige

Redan före sin skivdebut var Cohen etablerad författare i sitt hemland Kanada, med både prosa och lyrik. Han debuterade med diktsamlingen "Let Us Compare Mythologies" 1956. Fram till 2006 har han publicerat 20 böcker.

Med sin första LP "Songs of Leonard Cohen" 1967 blev han snabbt känd på båda sidor av Atlanten. Första spåret är "Suzanne". Sedan dess har han skrivit mer än 100 sånger, gett ut ytterligare 10 original-album, 5 live albums + några ”Best of...” inklusive ”The Essential of Leonard Cohen” 2002 (Sony BMG).

Leonard Cohen är född 1934 (Elvis Presley var född 1935) i Montreal. På 60-talet bodde han på den grekiska ön Hydra, och lärde känna Göran Tunström. Han har två barn tillsammans med Suzanne Elrod: Adam född 1972, Lorca 1974. Idag lever Cohen tillsammmans med sångerskan Anjani (Thomas) och bor i Los Angeles.

Förankrad i den judiska traditionen (”an observant Jew") använder Cohen många bilder från Gamla testamentet (uttryck, böner, namn). Han är även väl bekant med den kristna mytologin och han har levt flera år som zenbuddhistisk munk (1994-99). Detta märks i hans sångtexter.

Ett viktigt tema är hans kärlek till kvinnan (som musa, sångmö). Han sjunger om kärlek, romantik, lust, ensamhet, otro, förtvivlan, om problem att leva i en fast relation (”like a fish on a hook”).
Många av texterna är mörka. De är "songs to slit your wrist by" har någon sagt. Men vid konserten i London 2008 sa Cohen: " I have studied deeply in the philosophies and religions but cheerfulness kept breaking through. But I will tell you: There ain't no cure for love.”Denna humor kan man upptäcka i hans texter.
Ibland tar han upp politiska teman, sjukdomar, självmord och sociala orättvisor, tar ställning mot krig, tortyr och abort, och han kan profetiskt sjunga om en dyster framtid (I sången ”The Future” upprepas ”I've seen the future, brother: it is murder.” Men, säger Cohen: “"Love's the only engine of survival.”)

Generellt är Cohens texter mångtydiga. Ibland är det lättare att tolka en bild av Matisse än en text av Cohen! Ändå är de skrivna på ett precist, exakt sätt – ingen flummighet här. Texterna rymmer en egen värld och behöver egentligen inte dissekeras. Många melodier biter sig fast – och musiken är ofta organiskt förenad med texten. Texternas rytm matchar musiken! Inte ett ord, inte en ton för mycket. Själva musiken, melodins uppbyggnad – och Cohens sångröst - kommenteras ibland i texten (”Tower of Song”, ”Hallelujah”, ”A singer must die”). Hans röstomfång är begränsat och röstläget har sjunkit till en låg baryton. Hans sätt att sjunga är lätt tillbakalutat (”lazy”). Men nästan alltid finns där passion och precision.

Cohens popularitet har varierat sedan debuten. Han har spelat in de flesta av sina sånger själv, några av dem mer än en gång, ibland med ändrad text. Och han gör det bäst själv, men – ibland kan en tolkning (annan artist, svensk text) tillföra något. 1987, 3 år efter skivbolaget vägrat ge ut en av hans skivor i USA, spelade Jennifer Warnes in ett helt album (”The Famous Blue Raincoat”) med Cohens sånger – en "vänlig gest" – som ledde till ”a rewival”. Idag står kända artister på rad och hyllar Cohen med covers: U2/Bono, Rufus Wrainwright, Nick Cave, REM, Sting. Förklaringen finns i hans texter och melodier.

Om några sånger:
”Suzanne” är en verklig kvinna, som bodde vid vattnet utanför Montreal. Cohen beskriver henne och miljön, med trånande kärlek och religiös meditation. Som i ”Joan of Arc”.
”Famous Blue Raincoat”: en man med ett krashat äktenskap. Hustrun otrogen med mannens vän. Berättaren skriver ett brev till vännen – eller till sig själv?
”Everybody Knows”: om sociala rättvisor och om AIDS
”Chelsea Hotel #2”: Cohens affär med Janis Joplin
”Hallelujah”: Om kung Davids förbjudna kärlek till Batseba – och mycket annat. ”There's a blaze of light/ In every word/ It doesn't matter which you heard/ The holy or the broken Hallelujah”. Inspelad av Cohen i två helt olika versioner.
”Take this Waltz”: bygger på en text av Lorca, Cohens favoritpoet.
”Anthem”: ”There is a crack in everything That's how the light gets in”
”Bird on a Wire”: ”I have tried in my way to be free”.
”If It Be Your Will”: en ”enkel” och avskalad bön.

2008 startade Cohen – för första gången på 25 år - en turné, som fortfarande pågår.
Konserten i O2 Arena i London spelades in 2008 och kom som DVD 2009, med 25 låtar. Ett texthäfte med drygt 100 av Cohens sånger kom ut 2009: ”World of Love and Hate” med en inledning + korta kommentarer till varje låt. Tre svenska album med Cohen-sånger kom ut 2009 (Cohen fyllde 75): Ebba Forsberg (Mikael Wiehe hade översatt), Tomas Boström (“Mitt gömda jag” med egna översättningar) och “ The Scandinavian Report” med svenska artister.
I år ger Cohen flera konserter i Sverige. Han kommer till Göteborg 12 aug.